Hermanos Gutiérrez

« C’est une lettre d’amour à l’Amérique du Sud », explique Alejandro Gutiérrez. « Avec cet album, nous voulons inviter les gens à entreprendre un nouveau voyage avec nous, cette fois à travers les Andes, et susciter une curiosité pour cette culture et cette région du monde. »

Au fil d’une décennie et de six albums, Estevan et son frère Alejandro Gutiérrez ont transformé l’entrelacement subtil de leurs guitares en une véritable signature artistique. Le duo, salué par la critique, a fusionné des influences issues de tout le continent latino-américain, de la surf music, du western et d’une profonde mélancolie pour créer des paysages sonores variés, allant du romantisme du désert à l’immensité de l’espace, en passant par une psychédélie brumeuse et introspective.

Avec Los Ojos Del Condor, Hermanos Gutiérrez prend son envol.

Produit une nouvelle fois avec Dan Auerbach, membre de The Black Keys, dans ses studios Easy Eye Sound à Nashville, ce nouvel album marque une étape importante dans le parcours des frères suisse-équatoriens. À travers dix morceaux, ils se rapprochent plus que jamais de leurs racines tout en enrichissant leur palette musicale de nouvelles couleurs.

La culture qui les a façonnés puise ses origines non seulement dans l’Équateur natal de leur mère et l’héritage péruvien de leur arrière-grand-mère, mais également dans l’immense territoire traversé par la cordillère des Andes, les côtes azurées du Pacifique, les sonorités de la milonga argentine, les mélanges péruviens et colombiens de la cumbia, et bien d’autres influences encore.

« En tant que frères, nous nous ressemblons beaucoup, mais nous avons aussi des goûts différents », explique Estevan à propos de cette ouverture vers de nouvelles sonorités. « Par exemple, moi j’adore la salsa, tandis que mon frère préfère la cumbia. Pour quelqu’un qui ne connaît pas bien la musique latino-américaine, cela peut sembler presque identique, mais ce n’est pas du tout le cas. Quand nous composons, cette différence ressort toujours. »

C’est précisément dans cet espace entre leurs sensibilités que le duo trouve son inspiration et sa capacité à innover.

« J’aime particulièrement Los Ojos Del Condor parce que nous avons essayé de revenir à nos origines, lorsque nous n’étions que deux guitares. J’ai joué tout l’album sur la guitare classique en nylon que mon père m’a offerte quand j’avais huit ans. »

Fait intéressant, ce n’est pas seulement cette première guitare héritée de leur père qui les a inspirés, mais également son esprit d’aventure.

« Nous avons une très belle photo de lui prise aux ruines de Machu Picchu, je crois en 1973 », raconte Alejandro. « Il avait cette envie d’explorer et de découvrir l’Amérique du Sud par lui-même. Plus tard, ses voyages l’ont conduit en Colombie puis en Équateur, où il a rencontré notre mère. Toutes les œuvres d’art sud-américaines qui remplissaient notre maison, c’est lui qui les avait rapportées. »

Cette dimension historique et familiale s’entend dès le morceau d’ouverture de l’album, « Canto Andino ». Une guitare acoustique envoûtante accueille l’auditeur avant qu’un orgue aérien, semblable à un voile de brume, ne vienne installer l’atmosphère.

« C’était une belle manière d’introduire cet univers, ce nouveau paysage », explique Alejandro. « La mélodie du refrain est très lumineuse, puis elle replonge dans les tonalités sombres et graves de la slide guitar. C’est exactement comme le climat dans les Andes : le soleil brille, puis soudain le ciel se couvre et l’on croit qu’il va pleuvoir ou même neiger. Canto Andino est un appel lancé depuis ce paysage qui nous a tant inspirés. »

Les frères ont choisi de donner à l’album le nom du morceau « Los Ojos Del Condor », car ils estimaient que sa combinaison de rythmes galopants et de lap steel fluide incarnait parfaitement la sensation de survoler ces paysages grandioses à la manière du condor, oiseau emblématique figurant notamment sur le drapeau équatorien.

« Le condor est l’oiseau des Andes », explique Alejandro. « C’est une façon de regarder le monde depuis cette perspective et d’en apprécier toute la beauté. »

Dans ce titre comme dans plusieurs autres morceaux — notamment « Ciudad Inca » et « Los Andes » — un motif récurrent apparaît tour à tour à la guitare ou à l’orgue. Il flotte discrètement à l’arrière-plan, traverse l’album comme un fil conducteur et relie les différentes compositions entre elles.

« Nous avons eu l’honneur de travailler à nouveau avec d’incroyables musiciens de studio », raconte Estevan à propos des sessions d’enregistrement à Nashville. « Nous leur avons expliqué notre vision : cette sensation de voler avec un condor. Mais en parallèle, nous voulions aussi intégrer l’idée d’un voyage en train à travers tout l’album, car chacun de nos disques est conçu comme un voyage. »

Cette référence au train n’est pas anodine. Elle a conduit à la création d’un motif musical spécifique ainsi qu’à l’écriture de « Tren Macho », un morceau inspiré d’un documentaire consacré au train historique du même nom reliant Huancayo à Huancavelica, au Pérou.

« C’était autrefois le seul moyen d’approvisionner les petits villages andins en eau et en nourriture », poursuit Estevan. « Nous avons adoré l’idée que ce train symbolise le fait de nourrir les habitants des Andes. D’une certaine manière, nous avons parfois l’impression de nourrir nos fans avec notre musique. Nous voulions donc que les auditeurs aient réellement le sentiment d’être à bord d’un train traversant les Andes. Les musiciens du studio nous ont énormément aidés à ajouter tous ces détails sonores. »

L’une des autres nouveautés marquantes de Los Ojos Del Condor est l’introduction du charango, instrument traditionnel andin joué par Alejandro. On peut l’entendre sur plusieurs titres, notamment « Canto Andino », « Ciudad Inca », « La Danza Del Viento » et « Tren Macho ».

« C’était une décision très réfléchie », explique Alejandro. « Nous voulions intégrer cet instrument profondément lié à la région andine de l’Amérique du Sud. Nous pensions qu’il apporterait une nouvelle texture aux introductions et aux morceaux, quelque chose de plus terrestre et organique que sur nos précédents albums. Associé aux longues notes de la slide guitar, il représente pour nous un dialogue musical entre les ailes du condor et les peuples des Andes. »

Parmi les joyaux les plus délicats du disque figure « Yanantin », une composition tout en finesse, portée par une guitare acoustique fragile comme une toile d’araignée et des nappes de lap steel lumineuses.

Le titre fait référence à un concept andin fondamental : celui de la complémentarité des opposés. Une idée qui correspond particulièrement bien à la relation artistique des deux frères.

Lors de leur propre voyage à Machu Picchu, ils ont fait une découverte inattendue.

« Nous avons regardé vers la gauche et demandé à notre guide : “Comment s’appelle cette montagne ?” », se souvient Alejandro. « Il nous a répondu : “Elle s’appelle Yanantin, et ce nom renvoie également au concept de dualité complémentaire.” Nous nous sommes regardés et avons immédiatement pensé : “C’est nous !” »

Cette notion de complémentarité traverse l’ensemble de leur travail. Chacun apporte sa personnalité, ses goûts et sa sensibilité, et c’est précisément cette rencontre entre deux visions qui donne naissance à l’univers si singulier d’Hermanos Gutiérrez.

Pour les frères Gutiérrez, il n’a jamais été question d’imposer une interprétation unique de leur musique. Leur ambition est simplement d’inviter l’auditeur à les accompagner dans ce voyage et à y projeter ses propres émotions.

« Au final, tout tourne autour de ceux qui écoutent », explique Estevan. « Chaque personne vit son propre voyage. Nous capturons simplement ce que nous ressentons à un instant donné. Ce qui est fascinant, c’est de découvrir ensuite ce que les auditeurs ressentent. Parfois, ils éprouvent les mêmes émotions que nous, mais parfois ils y trouvent quelque chose de totalement différent. Certaines personnes nous racontent que notre musique les replonge dans leur enfance. Très souvent, elles nous parlent de leur famille, de leurs parents. Beaucoup viennent aussi nous dire : “J’aimerais avoir la même relation avec mon frère.” Nous adorons entendre ces histoires. »

Au-delà de leurs propres albums, Alejandro et Estevan sont devenus au fil des années des collaborateurs très recherchés.

Ils ont notamment travaillé avec Leon Bridges sur le morceau « Elegantly Wasted », auquel ils ont apporté leur univers cinématographique et hypnotique. Ils ont également contribué à « Luna Creciente » de Natalia Lafourcade, enrichissant la chanson d’une atmosphère à la fois mystérieuse et envoûtante.

Plus récemment, les deux frères ont été sollicités pour co-composer la musique du documentaire SURFILMUSIC, consacré à Jack Johnson. Le film retrace le parcours de l’artiste, passé du surf professionnel au cinéma, avant de devenir un musicien nommé aux Grammy Awards.

Pour Alejandro et Estevan, qui admirent Jack Johnson depuis l’adolescence, ce projet représentait un véritable rêve.

« Nous sommes allés à Los Angeles pour le rencontrer et, au bout de vingt minutes, nous étions déjà devenus amis », raconte Estevan. « Composer avec lui a été une expérience magnifique. »

Le duo devait ensuite rejoindre Jack Johnson sur scène lors d’une tournée à l’automne, avec l’impatience de faire vivre ces nouvelles compositions en concert.

Cette ouverture vers d’autres collaborations n’a cependant jamais éloigné Hermanos Gutiérrez de ce qui constitue le cœur de leur identité artistique : la connexion unique qui existe entre eux.

Huit années les séparent en âge, mais musicalement, la distance semble inexistante. Leur manière de communiquer à travers leurs instruments possède presque une dimension télépathique. Une simple variation de rythme, une note tenue un peu plus longtemps ou une nuance dans le toucher suffisent à orienter la musique dans une nouvelle direction.

Cette compréhension instinctive est au centre de Los Ojos Del Condor. Plus qu’un album instrumental, le disque raconte l’histoire d’une relation fraternelle, d’une mémoire familiale et d’un héritage culturel transmis de génération en génération.

La pochette de Los Ojos Del Condor est née presque par hasard.

Lors d’un voyage au Pérou entrepris en mars afin de capturer des images et des vidéos capables de prolonger les paysages sonores de l’album, les frères ont emporté avec eux des appareils photo argentiques et des caméras Super 8.

« Nous avons pris énormément de photos », raconte Estevan. « Un jour, nous avons rencontré deux femmes qui se promenaient avec leurs lamas. Elles étaient adorables et le moment était tout simplement magique. »

Alors qu’ils leur disaient au revoir, les deux femmes ont commencé à gravir une colline.

« Nous avons pris cette photo à cet instant précis et tout le monde a eu des frissons. »

Mais il y avait un problème : les images avaient été réalisées en argentique.

« Comme nous photographions sur pellicule, nous nous sommes immédiatement dit : “Mon Dieu, espérons que la photo soit réussie !” », ajoute-t-il en riant.

Heureusement, le cliché s’est révélé parfaitement réussi.

La photographie, montrant deux femmes et deux lamas avançant sous un ciel bleu spectaculaire ponctué de nuages, est finalement devenue la couverture de l’album. Elle s’est naturellement imposée comme le reflet visuel de l’esprit du projet : quelque chose d’organique, d’authentique et profondément humain.

Au verso de l’album figure une autre photographie, réalisée cette fois par Alejandro, représentant deux condors andins en plein vol.

L’ensemble crée un dialogue visuel qui fait écho aux thèmes centraux du disque : la famille, la dualité, la transmission et la complémentarité.

« Ces dernières années, nos pochettes nous représentaient toujours, nous deux », explique Alejandro. « Avec ce voyage au Pérou et à travers les Andes, nous nous sommes demandé s’il était vraiment nécessaire d’apparaître encore sur la couverture. Puis nous avons vu cette photo des deux femmes et des deux lamas. Nous avons adoré sa dualité et ce qu’elle représentait. Dans une autre vie ou un autre univers, cela pourrait être nous. »

Cette image leur a également rappelé que l’album dépasse largement leur propre histoire.

« Nous avons compris que ce n’était pas toujours une question de nous. Il s’agit surtout de la culture que nous admirons et que nous souhaitons honorer. »

La même idée se retrouve sur la photographie du dos de la pochette.

« Les deux condors qui volent ensemble renvoient eux aussi au concept de Yanantin. »

Pour Estevan, cette complémentarité est présente jusque dans la création de l’objet lui-même :

« Ce qui est beau, c’est qu’au final, j’ai pris la photo de la couverture avant et mon frère celle de la couverture arrière. C’est toujours le yin et le yang. Il faut les deux. »

Bien que huit années séparent Alejandro et Estevan, leur lien musical semble défier le temps et la distance. Leur communication est presque instinctive, comme s’ils partageaient un langage secret forgé au fil des années.

Avec Los Ojos Del Condor, Hermanos Gutiérrez invitent l’auditeur à entrer dans cette intimité familiale, à parcourir les Andes à leurs côtés et à découvrir un album qui célèbre à la fois les paysages d’Amérique du Sud, les racines culturelles qui les nourrissent et la force du lien fraternel.

Plus qu’un simple voyage musical, Los Ojos Del Condor est une ode à la mémoire, à la transmission et à la beauté du monde vue à travers les yeux du condor.