« C’est sans aucun doute notre album le plus death metal, le plus personnel, le plus abouti et le plus brutal à ce jour », déclare Devin Swank, leader de SANGUISUGABOGG, lorsqu’on lui demande de résumer le dernier album des « brutalistes » de l’Ohio, *Hideous Aftermath*. Connu pour être CE groupe au nom imprononçable et au logo illisible, SANGUISUGABOGG a réalisé un album aussi obsédé par le gore et enclin à la violence que n’importe lequel de ses précédents opus, notamment *Tortured Hole* (2021) et *Homicidal Ecstasy* (2023), mais avec une maîtrise de leur art hideux qui définit leur carrière. Devin déclare : « C’est celui pour lequel on a retroussé nos manches et donné le meilleur de nous-mêmes. » Hideous Aftermath est l’œuvre d’un groupe qui s’est déjà frayé un chemin sanglant dans la scène underground et au-delà. SANGUISUGABOGG a émergé de la sueur et de la crasse d’innombrables tournées aux États-Unis et à l’international aux côtés de groupes tels que Cannibal Corpse, Lorna Shore et Kublai Kahn, ainsi que lors de festivals et de leurs propres tournées en tête d’affiche. Ils ont conquis des dizaines de nouveaux adeptes de leur style brutalement absurde. En 2025, le troisième album des « Bogg » relègue au second plan toutes les étiquettes de « death metal des cavernes ». Du morceau d’ouverture, « Rotten Entanglement », à la finale qui met les sens à rude épreuve de « Paid in Flesh », c’est le son de SANGUISUGABOGG déployant toute sa puissance.
Avec l’aide du producteur Kurt Ballou (Nails, High on Fire), le groupe « Bogg » (composé du batteur Cody Davidson et des guitaristes Ced Davis et Drew Arnold) s’est installé aux God City Studios à Salem, dans le Massachusetts, au printemps 2025. « On venait de rentrer d’une TRÈS longue tournée et on voulait se concentrer et être aussi créatifs que possible, sans aucune distraction », explique Devin à propos de la décision du groupe de travailler avec le guitariste de Converge à Witch City. « Kurt avait mixé Homicidal Ecstasy, donc il comprenait déjà ce qu’on cherchait à faire. » Alors que SANGUISUGABOGG s’est longtemps autoproduit, Davidson s’occupant lui-même de la production, cette fois-ci, le groupe a entièrement confié son univers sonore à Ballou. « Dès le premier jour, l’ambiance était calme et extrêmement concentrée », se souvient le chanteur. « On voyait bien que Kurt était totalement absorbé par son travail. Il a des exigences très élevées et un parcours incroyable derrière lui. Il nous a vraiment poussés à donner le meilleur de nous-mêmes et n’a fait aucun compromis. En plus, il a un matos d’enfer ! » Il y a une myriade d’aspects de *Hideous Aftermath* qui établissent une nouvelle référence pour SANGUISUGABOGG. « Il y a une vraie basse sur l’album », révèle Devin. « Avant, on divisait le signal des graves sur la guitare – c’était un peu notre truc. Cette fois-ci, Ced et Drew se sont relayés pour jouer d’une vraie basse, en plus de conserver ce signal de graves, ce qui a rendu le son beaucoup plus clair et percutant. » Ballou s’est même penché sur le « ping de caisse claire moche » des Bogg, à la fois controversé et emblématique. « Il est toujours là », sourit Swank. « Il s’intègre juste beaucoup mieux, mais ça reste du SANGUISUGA.
L’ascension sanglante et le parcours tortueux de SANGUISUGABOGG (leur nom est d’ailleurs un anagramme de « Bloody Toilet ») ont autant surpris les membres du groupe que la scène underground de death metal dont ils sont issus. La faute à l’Ohio. Le chanteur rit en pensant à l’influence considérable que l’État et la scène d’où les débuts de SANGUISUGABOGG ont vu le jour ont eue sur l’univers musical et lyrique de son groupe. « L’Ohio a beaucoup à se reprocher – c’est un peu comme les “Florida Man”, mais en version rednecks nourris au maïs », s’amuse Devin. « Rien que la scène autour de Columbus ou de Dayton. Quand on a commencé, il y avait quelques autres groupes de death metal dans la région qui avaient leurs propres codes, comme Embalmer, qui nous a clairement influencés. En plus, je suis presque sûr que l’Ohio compte le plus grand pourcentage de tueurs en série originaires de là-bas ! »
Avec des morceaux comme « Turkish Death Orgy » sur l’EP *Pornographic Seizures* de 2019, sorti sur le label culte Maggot Stomp, le quatuor s’est rapidement fait des fans grâce à ses riffs sludge puissants et déterminés, son humour trash et ses clins d’œil au hardcore et au death metal de la côte Est des années 90. « Le logo a sans aucun doute aidé », sourit Devin. « C’est le swoosh de Nike du death metal ! » Avec la tournée américaine « Frozen Hole » de 2021, organisée peu après la pandémie de Covid et partagée en tête d’affiche avec leurs collègues du label Frozen Soul, SANGUISUGABOGG a pris la route et a consolidé une nouvelle vague de death metal américain.
Pour *Horrendous Aftermath*, SANGUISUGABOGG a fait appel à un cercle d’amis qui ont non seulement contribué à la sonorité de chaque morceau, mais ont également mis à l’honneur la scène qui les entoure. « Tous ceux à qui nous avons proposé de participer étaient partants », explique Swank. « Nous avons abordé ces participations en tant que fans de leurs groupes. Par exemple, la partie de Todd Jones [sur « Ritual Autophagia »], il n’avait plus chanté dans ces aigus depuis *Abandon All Life* [de Nails]. Quand Todd nous a demandé comment nous voulions qu’il s’y prenne, on lui a simplement répondu : « Comme toi, il y a 15 ans ! » Pareil avec Travis Ryan de Cattle Decapitation : je voulais qu’il reprenne les aigus et les gutturales qu’il utilisait sur *Humanure* pour « Semi-Automatic Facial Reconstruction». C’est un chanteur vraiment dingue. Pareil avec Dee de Peeling Flesh [« Felony Abuse of a Corpse »] et Josh de Defeated Sanity [« Abhorrent Contraceptive »] : on avait juste des passages pour lesquels ils étaient parfaitement faits. »
Si Swank est surtout connu pour avoir insufflé à SANGUISUGABOGG cette touche lyrique digne d’un film gore, avec des titres phares comme « Dead as Shit », « Dragged by a Truck » ou « Face Ripped Off », il admet qu’un certain sérieux s’est glissé dans *Hideous Aftermath* – dans une certaine mesure. « Il y a clairement des morceaux plus profonds sur cet album », admet-il. « On retrouve toujours cet élément barbare, cette mentalité du genre “voir quelqu’un tuer quelqu’un”, mais il y a des morceaux qui vont plus loin dans le sombre et qui s’inspirent encore davantage de la vie réelle. Il y a des morceaux qui abordent des sujets comme la violence par arme à feu ou la religion et les sectes, comme “Sanctified Defilement”. Des thèmes que je n’avais jamais abordés avec SANGUISUGBOGG. » De l’imagerie troublante et crue de l’album à ses morceaux et à sa production, SANGUISUGBOGG n’a pas hésité à prendre des risques et à ajouter de nouvelles tournures à sa vision déjà tordue. Dylan Walker, de Full of Hell, ajoute un hurlement déchirant à la dernière chanson de l’album, « Paid in Flesh », qui bascule dans un univers de chant funèbre doom. « Il y a une tonne d’émotion là-dedans », explique Devin. Le morceau « Repulsive Demise » associe les guitares déferlantes de « Bogg » à un martèlement industriel rigoureux. « On voulait s’inspirer d’un son à la Justin Broadrick-Godflesh. Ce serait génial d’inclure d’autres éléments de ce genre à l’avenir et de repousser les limites des genres comme l’ont fait des groupes tels que Fear Factory ou Sepultura dans les années 90. Je pense qu’on est le genre de groupe qui pourrait s’en tirer comme ça. »
Avec *Horrendous Aftermath*, SANGUSIGUGABOGG a prouvé qu’il était bien plus qu’un simple groupe de death metal excentrique en pleine virée délirante sous acide. Ses membres sont à la fois des champions de la scène underground et une véritable force musicale à part entière. « Il y a huit ou neuf ans, on avait l’impression que ce qu’on faisait s’adressait à un public assez restreint », admet Swank. « Vu le chemin que nous avons parcouru, certaines des salles et certains des festivals où nous avons joué sont assez remarquables. » De grands changements, notamment des apparitions récentes dans des festivals de rock plus « grand public », comme le Sonic Temple de Columbus et le Welcome to Rockville à Daytona, en Floride, ne figuraient pas du tout dans le programme underground initial des « Bogg boys ».
« Je pense que nous étions un groupe qui était fait pour ne rien faire ou pour faire beaucoup de choses », admet Devin. « C’est bizarre que les “normaux” aient fini par aimer ça. Qui sait ? Peut-être qu’on a rendu la douleur et la souffrance amusantes. »